那些人把周炳用担架抬起来，送回牢房，扔在那张破席子上。周炳仍然一句话不说，只是痴痴迷迷地闭上眼睛躺着，嘴巴里呻吟不绝。在好长一段时间里，他都没有恢复知觉，一直到了那天晚上的半夜，他才悠悠地醒了过来。人虽然醒了，可是肩膀不能转，手也不能抬，只好直挺挺地躺着不动。他的嘴巴一开一合，只管吸气不说话，像一条鱼的嘴巴一样。那十七号坐在他的身边，看又看不清楚，只听见他痛苦地呻吟了一整夜。他毫无办法，也不敢去惊动周炳，也不敢用手去摸周炳，就那么守着他，一夜都不曾合眼。只是在天快亮的时候，才斜斜地靠着墙，迷糊了一阵子。送水的人敲门，才把他惊醒了。他接过了水，连忙回到周炳身边坐下来，用手摸了周烟的全身，看见全身都没有伤痕，就觉着放下了心。这时候，周炳的呻吟声音也停止了，睁开眼睛，像发呆似地望着十七号，好像有什么请求似的。十七号轻轻地扶起了他的头，给他缓缓地喂水。谁知道，水一到他的喉咙，就叫他喷了出来，接着又呛咳不止，十分难受。十七号耐着性子，又喂第二次水，仍然是同样地喷了出来，又同样地呛咳不止。十七号再喂第三次水，还是一样。十七号把碗放下，轻轻地叹着气，用手在周炳的胸前轻轻地拍着，对他说，喝一点吧，喝一点吧，你已经很久没有喝水了，恐怕你的喉咙都干裂了。”周炳不想说话，只是用感激的眼睛望着十七号，轻轻地动了一动脑袋，算是点了头。十七号再把水喂进他的嘴里，周炳使唤了全身的力量把水吞了进去，然后，又大声大声地呛咳起来。就这样，喝着水，呛咳着，呛咳着，又喝水，约莫也喝了大半碗水的样子，周炳这才觉着好过一些了。