一时冲动，十年赤贫。
在向乱步奖评委会投稿的时候，东野圭吾并没有十足的信心觉得自己的《放学后》能获奖，所以很快就投入了下一部作品《毕业：雪月花杀人游戏》的创作。这部作品设计杀人局时用了茶道“雪月花”游戏。杀人局的纸牌谜题其实并不复杂，但手段和逻辑都有些不太自然，比如波香为了报复华江与若生，大费周章地找藤堂在老师家里设局的设计很难让人信服，而且这样的成功率只有50%，这部小说从一开始就没有采用完整的“本格”模式。但是这部作品对学生毕业前夕那种面对未来生活（工作、爱情、友情）时的纠葛、无奈与抉择，刻画得非常真实。年轻人的戾气和无知，单纯而又不顾一切的心性，被东野圭吾的作品表现得淋漓尽致。
在这部作品里，东野圭吾笔下的名侦探——加贺恭一郎第一次登场。虽然当时还是学生的加贺并没有显露出高超的推理能力，但他成为躁动年纪中那种“不知最熟悉的人的真面目”的见证者。对人心的刻画超越了故事的风格成为这部作品的最大特点，这一特点在东野圭吾以后的作品中一再延续，成为他推理小说的区别性标志。