7月10日代号“哈斯基”的西西里登陆行动开始实施，15万英美加法联军在艾森豪威尔和亚历山大指挥下，使用约3000艘船只，在11 300架飞机掩护下分别在西西里岛的两个地点登陆，蒙哥马利的英第8集团军在东南角，目标直指墨西拿；巴顿的美第7集团军在南部，目标巴勒莫。盟军出奇制胜，意大利守军根本不想打仗，防线很快崩溃，只剩下德国人在进行了一阵抵抗后撤回意大利半岛。7月24日美军占领巴勒莫，8月17日进入墨西拿，英军也随即开了进来，盟军占领全岛。
就在西西里岛首府巴勒莫陷落的第二天，在罗马发生了推翻墨索里尼的政变。在墨索里尼的女婿、外长齐亚诺参与下，部分法西斯头目和高级将领支持国王，囚禁了墨索里尼。“领袖”就这样不光彩地下了台，长达21年的法西斯统治终得结束。由巴多里奥组成的新政府开始与英美秘密谈判，但由于在是否“无条件投降”问题上双方讨价还价，直到9月3日意大利政府才签字投降。此时盟军先头部队开始在意大利半岛登陆。
但是希特勒在政变当天便派隆美尔在阿尔卑斯山集结部队，做好进军意大利的准备。9月初，隆美尔所率8个师已进入意大利北部边界。9月8日意大利投降文告在盟军更大的登陆行动前宣布，德军迅即于10日占领了罗马和意大利北部地区，并于12日用飞机救走了囚禁于大萨索山顶旅馆中的墨索里尼。“领袖”死而复生，随后便在北部成立“意大利社会共和国”傀儡政府，与德军共同对付意共领导的抵抗运动。逃往南方盟军占领区的国王和巴多里奥于10月13日对德宣战。