那一日正是放告日期，闻氏束了一条白布裙，径抢进栅门，看见大门上架着那大鼓，鼓架上悬着个槌儿，闻氏抢槌在手，向鼓上乱挝，挝得那鼓震天的响。唬得中军官失了三魂，把门吏丧了七魄，一齐跑来，将绷缚住，喝道：“这妇人好大胆！”闻氏哭倒在地，口称“泼天冤枉！”只见门内吆喝之声，开了大门，王兵备坐堂，问击鼓者可人。中军官将妇人带进。闻氏且哭且诉，将家门不幸遭变，一家父子三人死于非命，只剩得丈夫沈襄，昨日又被分差中途谋害，有枝有叶的，细说了一遍。
王兵备喝张千、李万上来，问其缘故。张千、李万说一句。妇人就剪一句，妇人说得句句有理，张千、李万抵搪不过。王兵备思想道：“那严府势大，私谋杀人之事，往往有之，此情难保其无……”便差中军官，押了三人，发去本州勘审。
那知州姓贺，奉了这项公事，不敢怠慢，即时提了店主人到来，听四人的口词。妇人一口咬定二人谋害他丈夫。李万招称为出恭慢了一步，因而相失。张千店主人都据实说了一遍。知州委决不下，——那妇人又十分哀切，像个真情；张千、李万又不肯招认。——想了一回，将四人闭于空房，打轿去拜冯主事，看他口气若何。
冯主事见知州来拜，急忙迎接归厅。茶罢，贺知州提起沈襄之事；才说得“沈襄”二字，冯主事便腌着两耳道：“此乃严相公仇家。学生虽有年谊，平素实无交情，老公祖休得下问，恐严府知道，有累学生。”说罢，站起身来道：“老公祖既有公事，不敢留坐了。”贺知州一场没趣，只得作别；在轿上想道：“据冯公如此惧怕严府，沈襄必然不在他家。或者被公人所害，也不见得？……或者去投冯公，见拒不纳，别走个相识人家去了，亦未可知。……”回到州中，又取出四人来，问闻氏道：“你丈夫除了冯主事，州中还认得有何人？”闻氏道：“此地并无相识。”知州道：“你丈夫是甚么时候去的？那张千、李万几时来回复你的说话？”闻氏道：“丈夫是昨日未吃午饭前就去的，却是李万同出店门。到申牌时分，张千假说催趱上路，也到城中去了，天晚方回来。张千兀自向小妇人说道：‘我李家兄弟，跟着你丈夫冯主事家歇了。明日我早去催他出城。’今早张千去了一个早晨，两人双双而回，单不见了丈夫，不是他谋害了是谁？