话语的基本材料便是语言及其他符号。在当代人文理论家的研究中，“话语”已经包含所有日常生活的互动和意识层次，因此“话语”成为社会真实建构的媒介。通过语言，真实才得以进入社会。同样的，也只有通过语言，真实才可以进入主体范围之内，并且可以经过分析，得到解释。由此，语言和其他符号系统就成了人文科学重要的分析客体和分析工具。
“主体性”是指不同于传统哲学对主体的认识而提出的一个概念。传统哲学认为，主体是相对对立的一方，可以做出道德和美学的判断。然而，新近的人文科学研究认为：“人生活在世界上并认识世界，这并不是一种主观和客观的封闭性双向关系，人在认识过程中随时受到现存的各种思想体制的制约和束缚。人的主体是一个受到各种限制的，早已由一系列为世界的代表系统所决定了的‘屈从体’”，“已经被安置在意识形态结构为我事先排定的位置上”。这个位置也是由语言来决定的。语言就是“世界的代表系统”。
“语境”是指我们在分析文本时所必须考虑的某种情境和历史过程。正是语境使得文本成其为文本。因此，我们从人文科学角度研究传播时，实际上也将传播视为某种“语境”。传播是历史变化过程的结果。因此，我们的分析焦点要转到受既定社会或文化主导的文本的深层结构。