这时，我们再在葡萄牙的立场上想一下，从英国进口的纺织品多了，那我们干脆就不生产纺织品了，改专一生产葡萄酒，由于生产葡萄酒比英国相对成本要低，花上同样的时间，当然生产葡萄酒要划得来，因此，英国的纺织品和葡萄牙的葡萄酒互相交换，这对双方来说是互惠互利的一件事。
李嘉图由此提出国际分工理论，认为英国可专门生产纺织品，而葡萄牙专门生产葡萄酒。这样一来，两国全部都节约了生产成本，都为国民带来了福利。
英国重视纺织品甚于重视葡萄酒，而葡萄牙正相反，重视葡萄酒甚于重视纺织品。当然，绝对从生产费用上来说，英国生产两个品种的商品时都处于不利地位；但是相对来说，考虑到生产成本的问题，能通过交换获得利润。这就是比较生产及比较优势论的核心，是用来说明自由贸易为何处于有利地位的古典理论。
历史有时是这样惊人地相似。韩国为了保护本国的大蒜种植业，阻止进口中国的大蒜，将关税提升了10倍以上，中国则以禁止售卖韩国手机的方式来“以牙还牙”。如果韩国进口大蒜，让中国赚了1500万美元的话，韩国则不会受到高达5亿美元的出口的损失。