司马光的动作，正如他那绰号“司马牛”，真是又倔又硬，回京不到一年，十五年熙丰变法的国策就全数废掉，变法派的骨干成员更是罢官的罢官，走人的走人，章惇也被推到了风口浪尖。
局面如此凶险，章惇却毫不退缩。个人荣辱事小，变法大业事大，面对汹涌攻击，他依旧是据理力争，还特意写了封长奏折，摆事实讲道理，在高宣太后面前把旧党们驳得哑口无言。这时的章惇还是有礼有节的，直到司马光提出了一个惊悚建议——割地时，他彻底失态了！
司马光竟要把宋神宗收复的米脂六寨割给西夏！大宋军人浴血奋战打下的战果就这样轻松割让？章惇怒了，他撕破脸问候了司马光的人品。这事儿发生在谁身上谁能不怒？
可也正是因为这次失态，哑口无言的旧党们再次抓住了章惇的把柄，趁机群起而攻之：你这是什么态度？最后章惇被扣了个“轻薄无行”的罪名，黯然贬去汝州。
章惇的罢去，好比最后一道堤坝坍塌，变法派再也无法阻止旧党的清算大潮：远在江宁的王安石悲愤过世，而随着旧党领袖司马光的去世，对变法派的清算却是骤然升级：连番兴起大狱，不断追加责罚，章惇也遭追罪，先后被罢放到湖州、苏州，受够了颠沛之苦。