谢顿说:“好啦,年轻人,你为什么想见我?”
“因为你是一位数学家,是我见到的第一位数学家──近距离见到,我甚至能碰到你,你知道我的意思。”
“数学家摸起来和其他人没有两样。”
“对我而言可不一样,谢……谢……谢顿博士?”
“那正是我的名字。”
阿马瑞尔显得很高兴。“我终于想起来了。你知道吗,我也想成为一位数学家。”
“非常好。有什么困难吗?”
阿马瑞尔突然皱起眉头。“你这话认真吗?”
“我猜想你一定有什么困难。是的,我很认真。”
“困难就在于我是达尔人,而且是达尔的热闾工。我没钱接受教育,也赚不到足够的信用点受教育,我的意思是‘真正的教育’。他们教我的只不过是阅读、计算,以及怎样使用电脑,然后我就足以当个热闾工。可是我要学更多的东西,所以我一直在自修。”
“就某个角度而言,那是最好的教育方式。你是怎么做的?”
“我认识一名图书馆员,她乐意帮助我。她是个非常好心的妇人,教导我如何使用电脑来学习数学。她还建了一个软件系统,让我能联线到其他图书馆。我总是在假日以及早晨下班后到那儿去。有时她会把我锁在她自己的房间,以免我被其他人打扰,而图书馆关闭时她也会让我进来。她自己完全不懂数学,但她尽一切力量帮助我。她有些年纪了,是个寡妇。也许她把我当成她的儿子,她自己没有子女。”