社会与政府的良性互动表现为前者不仅能约束后者同时也能援助后者，然而，旧制度后期再也“组织不起什么力量来援助政府”。在前工业社会中，饥荒频仍，在这样的危急时刻中央政府希望获得社会的帮助，但它最终陷于孤立无援之境。[18] 因此，可以说社会的分裂能使国王政府短期受益，因为彼此冲突不断的各个小团体需要一位高高在上的主子做仲裁；然而从长远来看，政府失去了来自社会的援助力量后变得脆弱不堪，君主制由此变成了无源之水、无本之木。由路易十四奠定的绝对君主制的宏伟大厦最终轰然倒塌。托克维尔还将大革命中的旺代叛乱作为一个耐人寻味的特例。在旧制度下的安茹省（即后来的旺代），贵族们不愿脱离农民赴宫廷效力，这在时人看来简直是不识时务，然而这也正说明这一地区没有陷入阶级分裂的困境，社会依然存在活力，也正因此旺代地区的贵族在革命中誓死捍卫君主制度。[19]
社会的严重分裂不仅会腐蚀政府赖以存在的根基，它也很容易转化为极其尖锐的政治冲突。1789年5月三级会议召开时，法国人原本指望三个等级的代表能够共商大计，化解财政困境与政治危机，然而这个会议实际上将法国推向了革命。我们往往认为是当权者拒绝改革导致了政治协商的失败，托克维尔却指出了更为深层的原因：