1944年10月，日美两军在莱特湾进行海上决战。“大和号”与其姊妹舰“武藏号”一起，相伴出航，在菲律宾吕宋岛以南的锡布延海遭遇美国舰载机群攻击。两艘日本巨型战舰在美机追赶下，像被老鹰追赶的水鸭子，四处奔逃，十分狼狈。“武藏号”在连中36枚美国舰载机投放的鱼雷、炸弹后，翻沉在锡布延海的滚滚波涛中。“大和号”也被3枚高空坠下的重磅炸弹击中，舰身发生倾斜。次日，“大和号”几经反复，驶进莱特湾战区，刚刚有机会启动460毫米巨炮试射，准备轰击美军舰队，日军指挥官栗田中将被“武藏号”的翻沉所震慑，深恐“大和号”再遭遇美军舰载机群攻击，重蹈“武藏号”覆辙，赶紧下令“大和号”回撤。“大和号”失去了服役以来唯一一次发挥巨型舰炮威力的机会，一口气逃回日本本土，从此闲置在港湾内，成为军中废品。
1945年4月，美军发动冲绳之战，几千艘美军战舰，密如繁星，在冲绳岛周围海域布下历史上前所未有的海上大阵。日本大本营决定变废为宝，下令“大和号”冒险出航，强行冲过美军控制的千里水域，对冲绳周围海域的美军舰队发动自杀性攻击，并争取在冲绳西岸抢滩搁浅，用舰上巨炮攻击美国舰艇，然后2000名舰员在冲绳强行登陆，投入保卫冲绳的地面战斗。