官军如此软弱的原因，在于朝廷在军事组织与文官政府中实行的分权。就军事组织而言，分权是从国家级组织开始的，包括两套不同的官兵，按照完全不同的原则组建部队，各自享有不同的特权，这两套系统就是八旗和绿营。
早在1614年，在满人发动推翻明朝的战争之前，他们的武装力量组建为8个师，每师约有7500人，由一名都统指挥。这就是八旗的核心，而所谓的八旗，最终囊括了所有的满人。2每个师分为5个团，每团1500人，每团又分为5个营，每营300人。3
然而，在实际征服这个国度的时候，满人得到了蒙古军队和汉人军队的援助。在全国平定之后，这两支军队中的许多人被八旗吸收。起初他们跟满人混杂在一起，但是随着他们的人数增加，满人认为更聪明的办法是将他们安排到各自的队伍中。于是在1635年，蒙古人被编入八旗部队，总数为16840人；7年以后，从一开始就参加了征服中国的汉人同样加入了八旗，4总计有24050人。因此，在征服中国的战争结束时，八旗武装的总兵力约为10万人。从此他们成为占领军的核心，满足了保卫皇宫、京城、直隶省以及北部与西北部边境的特别需求。他们的人数逐渐增加到20多万，其中绝大多数驻扎在东北、新疆与直隶。5他们加入八旗的权利是世袭的。