儿童在自己的心中建立起人的形象（首先是他的父母），这些人就像是他自己的一部分，这种心理能力由两个事实决定：一方面，来自外在和内在的刺激（开始时几乎无从区分）变得可以互相交换；另一方面，婴儿的贪婪（他想要纳入外在的好的愿望）增强了内射的过程，外在世界的某些经验几乎同时变成他内在世界的一部分。
婴儿天生的爱和恨的感觉首先集中在母亲身上。回应母亲的爱和照顾，爱得以发展；恨和攻击则是由挫折和不适所激起的。同时，母亲成为婴儿投射自己情绪的客体。通过将自己的施虐倾向归诸父母，婴儿发展出超我残酷的层面（正如史蒂芬医生已经指出的）；但是，他也将爱的感觉投射到身边的人身上。通过这些方式发展出慈爱的有帮助的父母形象。从生命的第一天开始，这些过程就受到照顾者的实际态度的影响。而外在世界的实际经验与内在经验不断互相影响。孩子受到必要的身体和心理需要的驱使，在赋予父母爱的感觉的同时，他也因此建立起后来的理想自我。如果没有母亲的食物和照顾，他会毁灭，他整体心理的安好和发展，有赖于他在心中安全地建立起友善和保护的形象。
超我的各种不同层面，在所有连续的发展阶段中，都源自孩子感知父母的方式。形成超我的另一个强有力元素，是孩子对自身攻击倾向的厌恶，早在生命最早的几个月，他就无意识地经验到这种厌恶。我们该如何解释这种早期心理的一部分反抗另一部分的现象呢？——这种与生俱来的自我谴责的倾向，也是良心的根源。在孩子无意识的害怕中可以发现一个强制的动机：在孩子心中，渴望和感觉是全能的，一旦他暴力的冲动占了上风，这些冲动会对父母和自己造成破坏，因为在他的心中，父母已经变成他自体的一个组成部分（超我）。