曹操一生历经无数战役，近三十年的时间，他一直在作战，论险境，论艰苦，这都算不得什么，可能是年事已高，他没了那么大的心气，接受了这次的无功而返。
曹操命令大将军夏侯惇、将军许褚，传唤已攀登上山的部队撤退。但是，山中地形崎岖，前锋部队在夜中迷失了方向，误打误撞闯入了张卫的大营，张卫不知真情，还以为是曹操趁机来劫营，纷纷吓得逃走了。夏侯惇、许褚急忙将这个消息告诉了曹操，曹操趁机下令攻打张卫大营，一举歼灭了张卫军团，攻下了阳平关。
§刘备，汉中我就让给你了
由于阳平关地理位置的特殊性，曹军占领阳平关就相当于打开了汉中的西大门，于是汉中岌岌可危，张鲁见状打算就此投降曹操，但是他的部下劝他说：“今日您的处境是被迫投降的，曹军接受了您的投降也会轻视您的，不如先派人抵抗，您先撤退，或许会有转机。”于是张鲁逃往巴蜀，临走时命令部下不要烧毁汉中等地的仓库，他说：“我本来是想要为国家效命的，但是一直没有得偿所愿，我今天离开也是迫不得已，钱财与粮食本来就是国家的，我把它们还给国家。”于是将各种账本加以封存，留给了曹军。