作为一个湘西的小伙，沈从文追求张兆和的方式非常直接，他有一句话，后来很多人都引用过：“我不但想得到你的灵魂，还想得到你的身体。”他对这句话应该有很深的体会，因为他在另一部小说《落寞一生》里说：“女人在身边是折磨你的身体，离开你身边时，又折磨你的灵魂。”
作为本章最浓墨重彩的内容，有必要先把这场旷日持久的“追女行动”简单介绍一下。
当时沈从文29岁，张兆和20岁，二人所在的中国公学是中国最早的一批大学之一，成立于1906年，1922年升格为大学。那时候张兆和是学生，沈从文是老师。当时，知道沈从文穷追张兆和这件事的人，除了张兆和的同学王华莲，还有校长胡适和沈从文的好友徐志摩。
从1929年沈从文到学校任教，到1933年9月9日两人最终结婚，沈从文追求张兆和，花了三年九个月的时间。其中的转折出现在1930年的夏天，根据张兆和在当年7月4日这天的日记记录，王华莲向张小姐汇报了此前沈从文委托她向张兆和转交情书的一些情况。当时，张兆和并没有在学校，还在家中。
