（二）农村、中西部地区是高中阶段教育发展的“洼地”和重点
东部地区高中阶段教育已处在高位普及水平，中西部高中阶段教育普及率较低。2007年，全国高中毛入学率为66.0%，低于全国平均水平的有13个中西部省份（新疆、四川、西藏无数据），其中，云南、贵州2007年的高中毛入学率仅为45.7%和37.7%。而东部省（市）的高中毛入学率已超过80%，贵州与东部省份最大差距为60个百分点，最小差距近28个百分点。
由于受经济发展水平所限，西部地区政府财力薄弱，居民特别是农牧民收入水平低，支付能力弱，教育经费总量不足，在保证九年义务教育实施的前提下，对于高中教育的投入更加难以保证。加之自然条件差，办学点比较分散，高中阶段教育规模偏小，需要的办学成本更高。
这些地区的教育理念、教育手段和信息化程度较落后，教师队伍整体素质有待提高，结构性缺编更加突出，教育质量不高。在很多边远贫困地区，特别是一些“老、少、边、穷”地区，教师资源严重匮乏，在职教师的工作任务和压力较其他地区教师更为繁重，教师待遇却比其他地区差，难以吸引优秀人才。
（三）实施中西部贫困地区薄弱高中改造工程，重点扶持农村、中西部普通高中的发展