一头雾水的众将不明所以，便向曹操请教。曹操说，关中诸部各据一方，山高路远，大军如果逐一清剿，不仅费时而且费力，一两年也未必能平定。如今这些人汇聚潼关，兵力虽多，彼此之间却互不统属，各怀私心，一战可破。此天助我成功也。我如何不高兴呢！众将听了恍然大悟之余，对曹操更加钦佩。
此时两军对峙的潼关，是由关中通往中原的必经之地。潼关北临黄河南依华山，地势险要城高池深，易守难攻。马超等人自曹操大军到后，更是坚守不出。曹军即使强攻，一时之间也难以取胜。
曹操善于用兵，面对如此险要的地势，抬头仰攻势必伤亡巨大，赔本的买卖曹操是不做的，曹操决定智取。这次在潼关，曹操再次给马超等人上了一堂生动的战术教学课。与深通兵法老谋深算的曹操相比，马超的战术水平也就是小学生。
曹操并不打算强攻潼关，却在潼关下摆出一副决战的架势，每天调兵遣将，人马活动频繁，曹操这么做只是为了吸引马超等人的注意，只不过这次充当疑兵的是曹操的主力部队。之前说过，曹操在潼关对岸的河东郡早就布下了一颗棋子，这就是大将徐晃所部。这时该是这颗棋子发挥作用的时候了。