他这一举动顿时在朝野上下掀起了轩然大波。面对拥汉派众臣的汹汹来攻，他丝毫未曾退缩，并代表拥曹派集团公开站到风口浪尖上与荀彧进行笔战。
昔周旦、吕望，当姬氏之盛，因二圣之业，辅翼成王之幼，功勋若彼，犹受上爵，锡土开宇。末世田单，驱强齐之众，报弱燕之怨，收城七十，迎复襄王；襄王加赏于单，使东有掖邑之封，西有菑上之虞。前世录功，浓厚如此。今曹公遭海内倾覆，宗庙焚灭，躬擐甲胄，周旋征伐，栉风沐雨，且三十年，芟夷群凶，为百姓除害，使汉室复存，刘氏奉祀。方之曩者数公，若太山之与丘垤，岂同日而论乎？今徒与列将功臣并侯一县，此岂天下所望哉？（摘自《三国志·魏书·董昭传》）
这一场暗战并未持续多久，随着荀彧在前往寿春协助曹操征讨孙权的途中暴卒而画上了句号。半年后，曹操升为魏公，享九锡之礼，居群臣之首。
曹操晋爵加礼之后，依照常理，全力推进此事的董昭功不可没，也应该随之而受重赏。但实际的情况却是：董昭在后面的七八年间居然一直是“不升不赏”、原地任职，于朝堂之上几乎成了一个“透明人”。原来，他首倡劝进曹操晋公加爵，间接逼死了拥汉派领袖荀彧。而荀彧的门生故交遍布天下，他的至交好友是钟繇、崔琰、毛玠，他的女婿是陈群，他的关门弟子是司马懿，而华歆、郗虑、王朗等名士都是他举荐入仕的，一个个身居高位，几乎都是董昭不得不为之深深忌惮的“大佬”。如此情势之下，董昭为了避免变成汉、曹之争的“牺牲品”，只能“屏息敛迹”，夹起尾巴做人，在朝野上下隐身自保。正由于此，他又哪敢去外面炫耀自己劝进曹操的功绩？他缄默了如此之久，久得连他自己都以为曹操父子已经忘掉了自己所做的贡献了。然而，他的唇舌之间，依然没有对外泄出半句怨言。