殷朝的灭亡，是人们对“天命”发生怀疑的第一个历史信号。周人一方面还没有摆脱“天命”的羁绊，还在继续宣扬“天命”的主宰力量；另一方面则开始告诫人们“天命”不是不变的，如果统治者违背了“天命”，那么“天命”就会发生转移。周武王伐纣，誓师于商郊牧野，他对所率军队和参与伐纣的各族发布讲话，声明他是执行天的意旨来讨伐纣王的：“今予发，惟恭行天之罚。”[6]这个思想，在《尚书·周书》中许多篇里都有明确的反映：
予不敢闭于天降威用，宁王遗我大宝龟，绍天明。……予惟小子，不敢替上帝命。天休于宁王，兴我小邦周。……天明畏，弼我丕丕基。[7]
惟时怙冒，闻于上帝，帝休。天乃大命文王，殪戎殷，诞受厥命，越厥邦厥民。[8]
惟天降命，肇我民，惟元祀。天降威，我民用大乱丧德，亦罔非酒惟行。越小大邦用丧，亦罔非酒惟辜。[9]
皇天既付中国民，越厥疆土，于先王肆。[10]