作者的阐述，从现实资料切入，进入历史写本分析，再使用背景法，将有限资料的研究上升为理论表述，形成具有个案独特的“写传说”意识和一般文学思想的抽象阐释模式，这种表达顺序，现已为许多人类学、民俗学和文学批评者所接受，但在作者出版此著的20年前，还是相当早的。以他治文本文献的功力，又能将古典作家文学、民间文学、中印佛学、文艺理论、民俗学和人类学等诸多学科的现代成果融为一体，集中分析一个妙善传说，所使用的现代方法，至今仍为一个创例。
（二）传说的四个文本分析法
他的突破起点，在于用全新的概念给这种文学文本分类。他不大满意中国学者惯用的经、史、子、集分类法，而是关心一个文本被记载的社会行为和社会观念。对于妙善传说，他不是盯着这个传说有哪些首尾连贯的本子，他尽量找出“写传说”的社会动力和产生文化认同的环节。因此，在他穷搜尽检的资料系统里面，看不见没完没了的头绪和应有尽有的文本，只有那些与“写”者有关的历史“写”本。它们都能被指出人为加工的痕迹，一旦到了现代学者手里就“活”了。