认识地理环境已成为人类生存的基本法则，为了更好地生存必须保护和优化我们生存的地理环境，这也是现代社会文明和经济发展的基本走向。
在古代，我国就有“仰以观于天文，俯以察于地理，是故知幽明之故”的认识天地之道。
在当代，我国义务教育地理课程担负着为当今和未来社会培养活跃而负责任的公民的重要使命。这是因为“义务教育地理课程有助于学生感受不同区域的自然地理、人文地理特征，从地理的视角认识和欣赏我们所生存的这个世界，从而提升生活品味和精神体验层次，增进学生对地理环境的理解力和适应能力；有助于学生形成正确的情感态度与价值观和良好的行为习惯，培养学生应对人口、资源、环境与发展问题的初步能力。这将利于为国家乃至全球的环境保护和可持续发展培养活跃的、有责任感的公民”[1]。