那么，吴三桂作为做出这一关键决定的重要人物，到底是如何一步步走到这个关键位置的呢？
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吴三桂祖上是江苏高邮人，明初的时候，吴三桂的族人随着明军进入辽东。但吴家在吴三桂之前并没有出什么名人，吴家的兴旺也全靠的是吴三桂的父亲吴襄。
吴襄的发迹始于天启二年（1622年）中武进士。当时明朝的辽东正处于边患严重的时期，武人的地位也随之上升——在过去即便是中了武进士也不会迎来什么大的人生改变。
古代素有“穷文富武”的说法，吴襄能中武进士，可见家里的生活水平不会太差。再加上此时不同往日，大明王朝内忧外患，需要大量的军事人才，何况吴襄还是辽人。当时帝师孙承宗正提出“以辽人守辽土，以辽土养辽兵”的战略，吴襄中这个武进士简直是正当其时。
吴襄回到辽东之后很快就融入了辽东将门的上层圈子，并娶了辽西第一将门祖大寿的妹妹。在后面的岁月中，吴襄也跟着祖大寿水涨船高，一步步做到了总兵官的位置。