研究者一致认为，儿童的自我控制随着时间和情境的变化而发展，即儿童随着自我生理的成熟，在成人的指导教育下，通过不断与外界环境发生交往来发展各种心理能力，并逐步提高这些心理能力的随意性，从而进一步学会控制自己的活动。儿童自我控制能力既具有相对的年龄阶段稳定性，又具有绝对的发展性。
本书中将采用自编的婴儿自我控制情境实验探讨婴儿自我控制的发生规律，采用最新编制的幼儿自我控制和小学生自我控制评定问卷进行测量，并采用大样本，依据“半年”划分儿童年龄，通过细化幼儿年龄分组（以6个月进行分组，分为3岁组、3.5岁组、4岁组、4.5岁组、5岁组和5.5岁组），来考察幼儿自我控制发展相对精确的关键期，并考察自我控制各维度之间在不同年龄和性别群体内的发展差异。结合问卷与实验法探讨小学生自我控制的年龄与性别特点，确定儿童自我控制发展的关键年龄。
三、儿童自我控制的影响因素研究
如前所述，自我控制本身涉及了人格、行为、神经系统等多个层面，并且其发展受到生理成熟、遗传与社会环境等诸多因素的影响，是一个复杂的综合系统。那么个体的自我控制也是在生理、心理和社会环境等多种因素的共同作用下逐步发展起来的，所以本研究将全面地从脑生理、病理、气质、社会环境因素及文化方面讨论影响儿童自我控制的因素。