唐武宗恶佛好道，在佛道之争中袒道抑佛。会昌年间，置内斋僧道论议时，道士得赐紫，却没有僧徒的份。紧接着，武宗又焚弃宫内佛教经像，废内斋、内道场，以老君天尊像取代佛像，令原供养佛像者，统统挪至道观侍奉天尊。唐武宗诞节，也不按惯例诏僧进宫论议。[34]道徒乘势攻击佛徒。道士赵归真，过去曾遭京邑诸僧“诮谤”，常感“痛切心骨，何日忘之”，他利用武宗的宠信，“每对必排毁释氏”，煽动武宗尽除佛法。[35]赵归真还荐引罗浮道士邓元起、南岳道士刘玄靖等，共为犄角，同谋毁佛。他们公开向僧徒挑战，提出要与之辩论，得到武宗全力支持。会昌五年（845年）正月，武宗下诏于麟德殿辩论神仙是否可学，又手付“老子理大国若烹小鲜”议，只准僧徒知玄一人参加。知玄从容登座答辩，大讲帝王理道教化根本，说神仙之术乃山林匹夫所为，非王者所宜。他还写诗讽刺武宗学仙。这样，非但“道流不能屈”，并“大忤上旨”，结果被“放还桑梓”[36]。同年，武宗即下诏毁佛，这就是佛教史上著名的“三武一宗”毁佛之一的“会昌法难”。不久，武宗被道徒所炼的“仙丹”毒死。唐宣宗即位后，就以道士惑乱先朝、毁废佛教之罪名，将赵归真等捕杀，下令全面恢复佛教。此后，佛道之争日趋缓和。