大堂东边第三张桌子上坐庄的阿炳，后半夜接替支持不住的前一位荷官，他现在也有些疲倦了，却绝对不敢有丝毫的松懈。做为南荒帮的一位手艺还过得去的荷官，他要到酉时才有另一位同伴来接替他，而丝毫的松懈带来的损失将使他受到严厉的帮规惩罚。
赌客中有一位丑陋猥琐的矮个子引起了他的注意。
首先是他输得很惨。阿炳接庄后还尚可维持，从天亮到现在他却已经输了好几副大注，足足赔了几十个金铢。还叫阿炳注意的是他赌钱的神气，一副满不在乎的样子，一双老鼠似的小眼睛大多数的时候漠然地闭着，双手支着头趴在赌桌边，只有推出和收进筹码时才睁开。
这一注矮个子下了十个金铢，又是一注大注，押小。
阿炳把点子开出来，一点，一点，五点，小。他赢了。
矮个子没有收回筹码，眼也没睁开。
阿炳明白他的意思，轻轻地推了一个代表十个金铢的筹码靠在矮个子的筹码边。