在《语类》等文献中，朱熹的正统观很明显。他以为中国历史的进程有两种情形。第一，天下为一，诸侯朝觐，狱讼皆归，便是得正统。另外有两种情形，其一为“始不得正统，而后方得者，是正统之始”。如秦朝开初不是正统，秦始皇并天下后，方得正统。其他，西晋自泰康后才得为正统。隋朝在灭陈后，得正统。宋自太宗灭北汉后，始为正统。二是，“始得正统，而后不得者，是正统之余”。如蜀汉、东晋。因此，司马光称蜀汉对北方用兵，是“寇”，朱熹以为是明显不妥当、不合义理的说法。
第二是无统。“如三国南北五代，皆天下分裂、不能相君臣，皆不得为正统”。司马光写分裂时期的历史，以一方为主，书“帝”，帝死书“崩”。其余各方，书为“主”，主死书“殂”。朱熹认为不能这样写史，“此等处，合只书甲子，而附注年号于其下”[65]。